Avec la notion de stigmate, Erwing Goffman introduit des nuances et des distinctions à la sociologie de la déviance. Il soulève des impensés dans la perspective de Becker : qu’en est-il des tous les individus aux comportements " discréditables " mais qui arrivent à dissimuler ce comportement ou cet attribut de façon à ne pas être discrédité ? Ce n’est qu’à partir du moment où la société désigne des individus comme déviants et qu’elle instaure à leur encontre des mécanismes de contrôle et des formes de prises en charge que ces individus deviennent déviants. Le stigmate selon Goffman désigne moins un attribut qu’une relation entre " stigmatisés et " normaux ". Le processus de stigmatisation est donc le produit d’une discordance entre les attentes normatives associées à l’identité sociale d’un individu et son identité réelle (sa réalité physique et morale). Goffman souligne donc l’importance des normes et plus particulièrement des normes identitaires. En discréditant un comportement, on valorise implicitement le comportement opposé. L’analyse du jeu qui se met en place s’intéresse donc tout autant aux réactions sociales que le stigmate suscite qu’aux efforts du stigmatisé pour y échapper ou pour dissimuler cet attribut.